# Les sous-modalités : ce qui distingue un bon souvenir d'un très bon

**Adresse canonique :** https://optimistra.com/blog/sous-modalites-pnl
**Auteurs :** `michel-wozniak` — https://optimistra.com/team/michel-wozniak ; `nathalie-de-marce` — https://optimistra.com/team/nathalie-de-marce
**Rubrique :** `Croyances et changement`
**Publié le :** 2026-11-11
**Modifié le :** 2026-11-11
**Temps de lecture :** 6 min — 1189 mots
**Audio :** version lue par une voix créée par l’intelligence artificielle — 551 s

## En bref

Les sous-modalités sont les qualités fines d'une représentation mentale : la taille, la distance et la lumière d'une image, le volume d'un son, la chaleur d'une sensation. Des études montrent que l'intensité d'un souvenir va de pair avec sa vivacité, mais la notion elle-même n'a jamais été testée en tant que telle.

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Avant de lire la suite, pensez à deux bons souvenirs du même genre : deux repas,
deux promenades, deux soirées entre amis. L'un était agréable, l'autre vous
réchauffe encore quand vous y repensez. Ce qui les sépare tient bien sûr à ce qui
s'est passé. Mais regardez aussi comment ils vous reviennent. L'un est-il plus
grand que l'autre ? Plus proche ? Plus lumineux ?

Ces qualités-là ont un nom en programmation neuro-linguistique : les
sous-modalités. Cet article dit ce qu'elles sont, ce que la recherche a observé
autour d'elles, et ce qu'elle n'a jamais testé.

## Ce que sont les sous-modalités

Tout ce que nous vivons nous arrive par cinq canaux, que la PNL rassemble sous le
sigle VAKOG : le visuel, l'auditif, le kinesthésique, l'olfactif et le gustatif.
Nous en parlions dans l'article sur [les cinq sens de vos souvenirs](/blog/vakog-cinq-sens).
Les sous-modalités sont un cran plus fin : les qualités de chacun de ces canaux.

- **Pour une image** : sa taille, sa distance, sa luminosité, ses couleurs, sa
  netteté, son mouvement, la présence d'un cadre.
- **Pour un son** : son volume, sa direction, sa distance, son rythme, son timbre.
- **Pour une sensation** : sa chaleur, son poids, l'endroit du corps où elle se
  trouve, son intensité.

Elles décrivent la **forme** d'un souvenir, pas son contenu. Deux personnes
peuvent se rappeler le même dîner ; l'une le revoit en grand, tout près, en
couleurs vives, l'autre en petit, au loin, presque en noir et blanc. Nous les
enseignons dès le deuxième jour du [Praticien en PNL](/pnl-prat), parce que
beaucoup de ce qui suit s'appuie sur elles. Le Praticien comprend aussi douze
rendez-vous de groupe en direct sur Zoom, une heure par mois pendant un an.

## Le contenu, et la forme

Michel les présente en salle avec une image : une paire de lunettes. Changer de
verres ne change rien au paysage. Cela change seulement la façon dont il vous
arrive. Le contenu d'un souvenir, c'est ce qui s'est passé ; sa forme, c'est la
façon dont il vous revient aujourd'hui.

C'est pour cela que l'exercice compare deux souvenirs **du même genre**. Quand
les histoires se ressemblent, ce qui les distingue tient davantage à leur forme,
et la différence se voit mieux.

## Ce que la recherche a observé

Aucune étude, à notre connaissance, n'a testé les sous-modalités sous ce nom.
Plusieurs ont pourtant mesuré des choses très voisines.

**La vivacité des souvenirs intenses.** À l'université Duke, Jennifer Talarico,
Kevin LaBar et David Rubin ont demandé à soixante-dix-huit étudiants de décrire
vingt souvenirs **tous agréables** : dix calmes, dix plus intenses. Le plaisir
était le même dans les deux séries. L'intensité, non, et elle s'accompagnait
d'autres différences : les souvenirs intenses revenaient en moyenne un peu plus
vifs, et nettement plus ressentis dans le corps. Les auteurs résument :
*« intensity significantly predicts every autobiographical memory property »*,
l'intensité prédit chacune des qualités mesurées. Deux réserves, qui comptent :
les écarts de vivacité étaient petits, et l'étude est corrélationnelle. Elle ne
dit pas qu'agrandir une image rendrait un souvenir plus fort ; elle dit que
l'intensité et la forme vont ensemble.

**La taille d'une image.** À l'université de Bologne, Andrea De Cesarei et
Maurizio Codispoti ont montré à quarante personnes des photographies, intactes ou
réduites jusqu'à un huitième de leur taille. Réduites, les photos agréables
éveillaient moins, dans ce que les participants disaient ressentir comme dans la
réaction de leur peau. Mais les auteurs insistent : une fois le contenu reconnu,
la taille et le flou ne laissaient *« little room for modulation »*, peu de place
pour faire varier la réaction. Et il s'agit de photos vues, pas d'images
mentales.

**La lumière.** Daniël Lakens et ses collègues ont présenté deux versions d'une
même photo neutre, l'une éclaircie, l'autre assombrie. La version claire était
jugée un peu plus positive. L'effet est modeste, les auteurs le disent, et il
tient surtout à l'ombre : *« negativity is more strongly associated with
darkness, than positivity is associated with brightness »*.

Aucune de ces études ne porte sur un souvenir qu'on regarde en pensée et dont on
noterait la taille. Elles disent en revanche que la forme d'une image n'est pas
indifférente à ce qu'on en ressent, ce qui rend l'observation intéressante.

## Ce qui n'a pas été prouvé

En 2010, Tomasz Witkowski a passé en revue trente-cinq ans de recherche sur la
PNL. Les études qu'il analyse portent sur d'autres notions, le canal de
représentation préféré et les mouvements des yeux. Les sous-modalités n'y sont
pas testées, et il les range parmi les expressions qu'il juge impressionnantes
et vides. Ni confirmées, ni réfutées : simplement jamais mises à l'épreuve.

Nous préférons vous le dire nous-mêmes, comme nous le faisons dans l'article
qui pose la question plus largement,
[la PNL est-elle scientifique ?](/blog/la-pnl-est-elle-scientifique). Nous sommes
les deux premiers francophones au monde nommés Master Trainer par Richard Bandler,
co-créateur de la Programmation Neuro-Linguistique, et nous enseignons les
sous-modalités comme une grille d'observation. L'exercice qui suit ne vous
demande de croire à aucune théorie, seulement de regarder deux de vos souvenirs.

## Un exercice pour l'observer sur soi

Choisissez deux souvenirs agréables, un bon et un très bon, du même genre si
possible. Pour chacun, laissez venir l'image, puis notez trois choses :

- **sa taille** : grande comme une photo, ou comme un écran de cinéma ?
- **sa distance** : tout près de vous, ou au loin ?
- **sa luminosité** : lumineuse, ou plutôt terne ?

Si vous avez envie d'aller plus loin, ajoutez les couleurs, la netteté, le
mouvement, et la présence ou non d'un son. Puis cherchez où les deux souvenirs
diffèrent le plus.

Deux précisions. D'abord, **on note sans rien changer** : cette semaine, on
observe. Ensuite, si aucune image ne vient, ce n'est pas un échec. Une partie des
gens forment peu d'images mentales ; il suffit alors de se raconter ce qu'on
verrait si on le voyait, comme pour [le citron imaginé](/blog/reel-et-imaginaire-le-citron).
La réponse compte aussi.

## La prochaine fois qu'un bon moment arrive

Faites un essai. Pensez à un moment agréable qui vous attend cette semaine : un
repas avec quelqu'un que vous aimez, une heure de calme, une promenade. Imaginez
que vous y êtes déjà. Vous regardez autour de vous, et vous remarquez la lumière
sur la table, les visages tout près, les voix qui remplissent la pièce. Vous
savez maintenant à quoi ressemblent vos très bons souvenirs, et celui-là a déjà
leur forme.

Qu'est-ce qui, dans cette scène, vous dit que ce moment-là comptera ?

## Les ressources de cette semaine

Cet article prolonge une lettre de notre **newsletter hebdomadaire**, gratuite.
Ce qui l'accompagne est réuni sur une seule page :

> ### 🎧 [La page de la semaine — Un bon souvenir, un très bon](https://app.optimistra.com/carnet/deux-bons-souvenirs)
>
> - **La chanson** — *Si près, si grand*, pour voir vos bons moments à leur vraie
>   taille.
> - **La fiche « Un bon souvenir, un très bon »** — les échelles à cocher pour vos
>   deux souvenirs, côte à côte.

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**Michel Wozniak et Nathalie de Marcé**

*Article rédigé par Michel Wozniak et Nathalie de Marcé, et optimisé par
l'intelligence artificielle.*

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## Questions fréquentes

### Qu'est-ce qu'une sous-modalité en PNL ?

Une qualité fine d'une représentation mentale. Pour une image : sa taille, sa distance, sa luminosité, ses couleurs, sa netteté, son mouvement. Pour un son : son volume, sa direction, son rythme. Pour une sensation : sa chaleur, son poids, l'endroit du corps où elle se trouve. Elles décrivent la forme d'un souvenir, pas son contenu.

### Les sous-modalités sont-elles prouvées scientifiquement ?

Pas en tant que telles. Les revues de la recherche sur la PNL, comme celle de Witkowski en 2010, portent sur d'autres notions, et aucun essai contrôlé n'a testé les sous-modalités elles-mêmes. Des études voisines montrent que l'intensité d'un souvenir va de pair avec sa vivacité, ou qu'une photo plus grande éveille davantage.

### Pourquoi un souvenir paraît-il plus fort qu'un autre ?

D'abord à cause de ce qui s'est passé. Mais à plaisir égal, Talarico, LaBar et Rubin (2004) observent que les souvenirs les plus intenses reviennent en moyenne un peu plus vifs et plus ressentis dans le corps. C'est une corrélation, pas la preuve qu'agrandir une image renforce un souvenir.

### Les sous-modalités sont-elles les mêmes pour tout le monde ?

Non. Deux personnes peuvent se rappeler le même dîner, l'une en grand, tout près et en couleurs vives, l'autre en petit, au loin, presque en noir et blanc. C'est pourquoi l'exercice compare deux souvenirs d'une même personne plutôt que d'appliquer une règle générale.

### Comment repérer les sous-modalités d'un souvenir ?

En comparant deux souvenirs agréables du même genre, un bon et un très bon. Pour chacun, on note la taille de l'image, sa distance et sa luminosité, puis on cherche où ils diffèrent. On observe sans rien changer. Si aucune image ne vient, on se raconte ce qu'on verrait.

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## Sources

- [Talarico, LaBar & Rubin (2004), Emotional intensity predicts autobiographical memory experience, Memory & Cognition](https://dukespace.lib.duke.edu/server/api/core/bitstreams/bb449c8f-7d2d-4709-910d-8390fcc9c671/content)
- [De Cesarei & Codispoti (2010), Effects of picture size reduction and blurring on emotional engagement, PLoS ONE](https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0013399)
- [Lakens, Fockenberg, Lemmens, Ham & Midden (2013), Brightness differences influence the evaluation of affective pictures, Cognition & Emotion](https://osf.io/download/rcn39/)
- [Witkowski (2010), Thirty-Five Years of Research on Neuro-Linguistic Programming. NLP Research Data Base. State of the Art or Pseudoscientific Decoration?, Polish Psychological Bulletin](https://journals.pan.pl/Content/99644/PDF/03.pdf)