La PNL est-elle une thérapie ?

Vous vous posez la question, et c'est sain. Avant de confier votre tête, votre stress ou vos blocages à une approche, vous voulez savoir à qui — et à quoi — vous avez affaire.

Sauf que la question « la PNL est-elle une thérapie ? » est mal posée. Et tant qu'on la pose comme ça, on n'obtient que des réponses floues. Vous l'avez sans doute remarqué en cherchant : la moitié des sites vous jurent que oui, c'est « une thérapie brève ». L'autre moitié vous met en garde. Vous ressortez avec plus de doute qu'en arrivant.

Je vais vous donner une réponse nette. Pas la mienne d'abord — celle de l'homme qui a inventé la PNL.

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La réponse la plus claire vient de celui qui a tout créé

Pour savoir si la PNL est une thérapie, le plus simple n'est pas de demander à un site de praticiens qui a tout intérêt à vous vendre des séances. Le plus simple, c'est d'aller voir ce qu'en pense le co-créateur de l'approche, Richard Bandler.

Allez sur son site. Le tout premier article mis en avant sur son blog s'intitule : « NLP is not therapy. »

La PNL n'est pas une thérapie. Point. Sturt et ses collègues, qui ont passé en revue les essais disponibles sur des résultats de santé, ne concluent d'ailleurs pas autre chose.

Difficile d'être plus clair. L'homme qui a passé sa vie à construire cette discipline prend la peine de le mettre en première ligne, en grand, comme un panneau à l'entrée. Ce n'est pas une nuance. C'est une mise au point.

Alors pourquoi, malgré ça, tant de gens — et même certaines écoles — continuent de présenter la PNL comme du soin ? Parce qu'il y a un malentendu à la racine. Et il vaut la peine de le comprendre.

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D'où vient le malentendu

Pour développer la PNL, Bandler et Grinder se sont effectivement appuyés sur des thérapeutes. Mais il faut comprendre pourquoi.

Leur but n'était pas de soigner. Leur but était de comprendre le changement — comment une personne passe d'un état à un autre, comment on transforme un fonctionnement. Or, qui sont les champions du changement ? Les grands thérapeutes. Il était donc logique de les observer, de les décortiquer, de modéliser ce qu'ils faisaient de mieux.

Mais ils ne se sont pas arrêtés là. Ils ont aussi modélisé des sportifs de haut niveau. Ils ont modélisé des gens qui travaillent avec le corps, comme Moshe Feldenkrais. Ils ont modélisé des anthropologues.

Et personne ne s'avise de dire que la PNL est une approche sportive. Personne ne dit que c'est une méthode de massage. Personne ne prétend que c'est de l'anthropologie.

C'est exactement le même raccourci, à chaque fois. Sous prétexte que des thérapeutes ont été modélisés, on en conclut que la PNL « est » de la thérapie. C'est aussi faux que de conclure, parce qu'on a observé un boulanger, qu'on est devenu boulangerie.

On a regardé ce qui marche, chez ceux qui réussissent le changement. On a gardé ce qui marche. C'est tout. Ça ne transmet pas le métier d'origine — ça en extrait une mécanique.

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L'image qui règle la question une fois pour toutes

Prenons un exemple simple.

Beaucoup de thérapeutes utilisent la respiration pour aider leurs patients à travailler leurs émotions. La respiration est donc un outil au service du soin.

Faut-il en conclure que respirer, c'est pratiquer la médecine ? Que dès qu'on prend une grande inspiration pour se calmer avant une réunion, on exerce illégalement une profession de santé ?

Évidemment non. Ce serait absurde.

La PNL, c'est pareil. Les thérapeutes se servent de mots pour faire leur travail — mais ça ne rend pas la communication thérapeutique. Le langage reste du langage. La stratégie reste de la stratégie. Le fait qu'un soignant les emploie ne les transforme pas en soin, pas plus que sa respiration ne transforme l'air en médicament.

La PNL peut être utilisée dans un cadre thérapeutique. Mais à ce moment-là, c'est le thérapeute, derrière, qui fait la thérapie — avec sa responsabilité, son cadre, son métier. Et ce qui pèse le plus dans un accompagnement, Flückiger, Del Re, Wampold et Horvath l'ont établi sur près de trois cents études : c'est la qualité de la relation. La PNL, elle, n'est pas le soin. Elle est l'outil que le soignant peut choisir de prendre en main.

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Si ce n'est pas une thérapie, alors qu'est-ce que c'est ?

C'est la vraie question. Et la réponse tient en deux mots : communication et stratégie.

La PNL, c'est apprendre à manier le langage — avec les autres, et avec soi-même. C'est comprendre comment on construit une décision, comment on atteint un objectif, comment on reproduit ce qui réussit. Ce sont des compétences, pas un traitement.

Et quand elle touche aux émotions, elle le fait d'une manière très particulière — purement stratégique. Prenez cette boule au ventre que vous connaissez peut-être, cette sensation de tripes nouées dans les moments de tension. La PNL ne va pas fouiller votre passé pour en chercher la cause profonde. Ce n'est pas son rôle, et elle ne le prétend pas. Elle va simplement jouer sur votre perception de ce mouvement intérieur : sa forme, sa direction, son intensité. On agit sur le ressenti présent, pas sur le souvenir qui l'a fait naître.

C'est une distinction fondamentale. Le thérapeute remonte au pourquoi. La PNL travaille le comment — ici, maintenant, dans la manière dont vous vous représentez ce que vous vivez.

C'est moins spectaculaire qu'une promesse de guérison. C'est surtout beaucoup plus honnête.

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Pourquoi cette frontière vous protège

Vous pourriez vous dire : au fond, peu importe l'étiquette, du moment que ça aide.

Sauf que ça importe énormément. Parce que cette frontière est exactement ce qui sépare une pratique saine d'une dérive. Witkowski, en recensant trente-cinq ans de recherche sur la PNL, montre à quoi ressemble le terrain quand cette frontière n'est plus tenue.

Quand quelqu'un vous vend la PNL comme une thérapie, méfiez-vous : il promet quelque chose qu'elle n'a jamais prétendu offrir. Quand un praticien vous explique que la PNL va « soigner » votre dépression, votre trauma, votre pathologie — il sort de son rôle, et il met votre sécurité en jeu. Que chacun fasse son métier. Les psychiatres, les psychologues, les thérapeutes font le leur. Et celui qui pratique la PNL fait le sien : de la stratégie, du langage, de la communication.

Ces mondes ne sont pas ennemis. Ils sont parfaitement complémentaires. J'ai moi-même accueilli en formation des personnes avec un suivi psychiatrique — uniquement avec l'accord écrit de leur psychiatre, qui prenait alors la responsabilité du cadre. C'est ça, une pratique propre : connaître précisément la limite de ce qu'on fait, et la respecter.

Savoir que la PNL n'est pas une thérapie, ce n'est pas la rabaisser. C'est lui rendre sa vraie puissance : celle d'un formidable outil de communication et de pilotage de soi — à condition de ne pas lui demander ce pour quoi elle n'est pas faite.

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Pour aller plus loin

Si cette clarté vous parle, c'est probablement que vous cherchez du solide — pas des promesses. Vous êtes au bon endroit.

La PNL n'est pas une thérapie. Mais bien comprise, elle change profondément la façon dont vous communiquez, dont vous gérez vos états internes et dont vous prenez vos décisions. Découvrez ce qu'est vraiment la PNL, et comment elle fonctionne, concrètement.

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Pour continuer

Si ce que vous venez de lire vous parle, la suite se trouve du côté de la question de la validation scientifique, ce qu'est la PNL, comment elle fonctionne, ses limites et ses dérives et nous écrire.