Observer sans interpréter trop vite

Quelqu'un vous parle. Et soudain, il croise les bras.

Que se passe-t-il dans votre tête à cet instant précis ? Pour beaucoup, la réponse arrive toute seule, presque malgré eux : « Il se ferme. Ce que je dis ne lui plaît pas. »

C'est rapide, c'est automatique, et ça semble évident. C'est exactement là que se trouve le piège.

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Et si ces bras croisés ne parlaient pas du tout de la personne en face de vous… mais de vous ?

C'est l'une des premières choses que la PNL m'a apprises, et l'une des plus déstabilisantes : la plupart du temps, quand nous croyons observer quelqu'un, nous sommes en train de nous projeter. Nous ne lisons pas l'autre. Nous nous lisons nous-mêmes.

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Le piège de l'interprétation automatique

Reprenons ces bras croisés. L'interprétation classique est confortable : la personne se ferme. C'est une option. Une parmi beaucoup d'autres. Wiseman, Watt, ten Brinke et Porter ont testé la plus célèbre de ces grilles de lecture — les mouvements des yeux qui trahiraient le mensonge — et elle ne tient pas.

Parce qu'il est tout aussi possible que cette personne ait simplement froid. Qu'elle ait mal au dos et que cette position relâche un peu ses tensions — c'est souvent mon cas. Qu'elle ait remarqué une tache sur sa chemise et cherche, sans y penser, à la dissimuler.

Tout est possible. Et c'est précisément le problème. Devant un même geste, nous disposons d'une dizaine d'explications plausibles, mais notre cerveau, lui, n'en retient qu'une seule. Toujours la même. La sienne.

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Pourquoi notre cerveau invente des réponses

La vraie question n'est pas « que signifie ce geste ? ». La vraie question est : pourquoi est-ce que je choisis cette interprétation-là, et pas une autre ?

La réponse est rarement chez l'autre. Elle est dans nos propres émotions.

Prenons un exemple concret. Si je manque de confiance en moi et que la personne en face croise les bras, mon cerveau va vouloir croire — automatiquement, naturellement — qu'elle se ferme. Pourquoi ? Parce que cette interprétation vient confirmer ce que je redoute déjà : que je ne suis pas à l'aise, que je ne fais pas du bon travail, que je ne parle pas bien.

L'interprétation ne décrit pas la réalité. Elle confirme ma peur. C'est ça, une projection : prendre ce qui se passe à l'intérieur de moi et le coller sur le corps de quelqu'un d'autre.

C'est pour cette raison que je vais plus loin que la formule habituelle. On dit souvent « observer sans interpréter trop vite ». Je dirais même : observer sans interpréter, tout court. Parce que l'interprétation, ce n'est jamais une lecture de l'autre. C'est une projection de nous-mêmes. Elle parle de nous.

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Observer, c'est une discipline, pas un don

On imagine souvent que « bien lire les gens » est une sorte de talent inné, une intuition que certains auraient et d'autres non. C'est faux. C'est une compétence. Et comme toute compétence, elle s'apprend.

La PNL repose énormément sur cette capacité à observer — l'autre, mais aussi soi-même — non pas pour interpréter, mais pour chercher, clarifier, comprendre. C'est aussi ce qui sépare la PNL de ses caricatures, que Witkowski a passées en revue une par une.

C'est d'ailleurs au cœur de tout ce qui touche à la réussite. Quand on cherche à reproduire la stratégie gagnante de quelqu'un, on passe énormément par l'observation. Mais à chaque instant, c'est une observation totalement dénuée d'interprétation. Et c'est là toute la difficulté de l'exercice : non pas regarder plus, mais regarder sans ajouter. Sans projeter sa propre carte du monde par-dessus celle de l'autre.

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Demander plutôt qu'halluciner

Voici, au fond, tout le principe ramené à un seul geste.

Quand vous ne savez pas, au lieu d'imaginer une réponse, au lieu d'halluciner une signification… demandez. Posez la question.

C'est d'une simplicité presque insultante, et pourtant c'est l'un des gestes les plus difficiles à poser, parce qu'il demande d'abord d'accepter une chose : je ne sais pas. Renoncer à la réponse toute prête. Accepter le vide d'un instant plutôt que de le combler avec une histoire qui vient de moi.

Ces bras croisés ? Demandez si la personne a froid. Vous serez parfois surpris de la réponse. Et vous aurez gagné quelque chose de bien plus précieux qu'une interprétation : la réalité. Kluger et ses collègues ont réuni six cent soixante-quatre mesures : se sentir écouté change les relations de travail, et pas à la marge.

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Ce qui m'a longtemps frappé, c'est de constater à quel point nous passons notre vie à confondre nos peurs avec des faits. À transformer un mouvement de bras en jugement sur nous-mêmes. À nous raconter des histoires que nous prenons ensuite pour des vérités.

Apprendre à observer sans interpréter, ce n'est pas devenir un détective du langage corporel. C'est tout l'inverse. C'est arrêter de croire qu'on lit dans les pensées des autres, pour enfin commencer à voir ce qui est réellement là — chez eux comme en soi.

C'est l'une des portes d'entrée les plus simples, et les plus puissantes, de tout ce que permet la PNL.

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Pour continuer

Si ce que vous venez de lire vous parle, la suite se trouve du côté de communiquer avec plus de précision, ce qu'est la PNL, les limites et les dérives de la PNL et la PNL appliquée à la communication.