Revivre un bon souvenir de l'intérieur : ce qu'il fait, et ce qu'on en sait

Il y a une différence entre se souvenir d'un bon moment et y retourner. Se souvenir, c'est savoir que ce repas a eu lieu, que la journée était belle. Y retourner, c'est retrouver la table devant soi, les voix autour, la chaleur du soleil sur les bras. Le premier prend une seconde. Le second en prend un peu plus, et ne produit pas le même effet.

Cet article parle du second : revivre un bon souvenir de l'intérieur, ce que la recherche en a mesuré, et ce qu'elle n'a pas encore testé.

Ce que veut dire revivre un souvenir de l'intérieur

Revivre un souvenir de l'intérieur, c'est le retrouver par ses propres yeux, comme si l'on y était de nouveau : ce qui était devant soi, ses mains, le sol sous ses pieds, les sons à leur place, ce que le corps ressentait. En programmation neuro-linguistique, on dit qu'on s'y associe.

L'exercice que nous proposons va un pas plus loin. Une fois dans le souvenir, on monte un peu le son, puis la lumière, comme on le ferait d'une image et d'une musique. Ce sont des qualités du souvenir, que nous présentions dans l'article sur ce qui distingue un bon souvenir d'un très bon. Et l'on reste une minute de plus que d'habitude, parce qu'un bon souvenir, on le traverse souvent le temps d'un sourire avant de passer à autre chose.

Pourquoi le corps suit

Nous en parlions à propos du citron imaginé : le corps répond en partie à ce qu'on imagine avec assez de détails. Le cerveau sait le plus souvent qu'il imagine ; il distingue mal, quand l'imagination est précise. Un bon souvenir revécu en détail profite du même mécanisme : ses sensations reviennent avec lui, au moins en partie.

C'est aussi l'esprit du journal positif, où l'on raconte un bon moment au lieu de l'analyser. Ici, on ne le raconte même plus : on y retourne.

Ce que fait un bon souvenir revécu, face au stress

L'étude la plus parlante vient de l'université Rutgers. Megan Speer et Mauricio Delgado ont recruté cent trente-quatre adultes en bonne santé et leur ont fait vivre un petit stress de laboratoire : la main plongée dans l'eau glacée, sous le regard d'un évaluateur. Ensuite, chacun passait quelques minutes à se remémorer vingt-quatre souvenirs réels, positifs ou neutres selon son groupe. Une seconde étude, en imagerie cérébrale, portait sur quarante-trois autres personnes.

Dans les deux études, se remémorer de bons souvenirs, et non des souvenirs neutres, a limité la montée du cortisol, l'une des hormones du stress. Les auteurs le résument ainsi : « recalling positive, but not neutral, memories resulted in a dampened cortisol rise ».

Ils signalent aussi leurs limites, et nous les reprenons. Dans l'étude comportementale, la baisse de l'humeur négative n'atteignait pas le seuil statistique. Leurs résultats ne disent rien d'autres niveaux de stress que celui du laboratoire. Et l'effet sur l'humeur ne se voyait que chez les personnes qui se disaient elles-mêmes plutôt résilientes : la stratégie, écrivent-ils, « may not be effective for everyone ».

Un souvenir agréable a de la valeur, au sens propre

Quelques années plus tôt, la même équipe avait posé une autre question : combien tient-on à un bon souvenir ? Les participants pouvaient choisir, essai après essai, entre évoquer un souvenir positif ou un souvenir neutre, avec de petites sommes d'argent en jeu. Ils ont régulièrement renoncé à une partie de leurs gains pour pouvoir évoquer leurs bons souvenirs, et ce rappel activait le circuit cérébral de la récompense.

Mais la même étude n'a trouvé aucun changement d'humeur moyen chez ses participants, et ses auteurs la qualifient d'exploratoire. Un bon souvenir a de la valeur pour celui qui l'évoque ; cela ne veut pas dire qu'il améliore l'humeur de tout le monde, à chaque fois.

En images, plutôt qu'en mots

Sur un point, les résultats concordent mieux. Sven Nelis et ses collègues, à l'université de Louvain, ont fait écouter à soixante-dix-huit étudiants une centaine de courtes situations agréables. Les uns devaient se les représenter en images, les autres réfléchir au sens des mots. L'humeur positive a davantage augmenté après l'imagerie. L'écart reste petit, et les auteurs le disent.

Faut-il, en plus, regarder par ses propres yeux ? Les études qui ont cherché un avantage propre à cette manière de faire en trouvent un petit, ou aucun : l'équipe de Louvain, par exemple, n'en a pas trouvé sur ses scènes imaginées. Nous le gardons dans l'exercice parce qu'il aide à s'y croire, sans en faire une loi. Ce qui compte le plus, c'est de revivre en images, avec les sons et les sensations, plutôt que de penser au souvenir.

Ce que la recherche n'a pas testé

Monter le son et la lumière d'un souvenir, aucune des études que nous avons ouvertes ne l'a mesuré. C'est une proposition de pratique, que nous enseignons et que vous pouvez éprouver vous-même. La fiche de la semaine est faite pour cela : une note sur dix avant, une après, et la place de noter ce que vous avez retrouvé.

L'exercice

Choisissez un souvenir qui n'est que bon : s'il s'y mêle un regret, ou quelqu'un qui vous manque, prenez-en un autre. Puis :

• fermez les yeux et entrez-y, jusqu'à voir ce que vous voyiez ce jour-là ;
• montez un peu le son, les voix, la musique, les bruits ;
• montez un peu la lumière, les couleurs, le soleil ;
• restez-y une minute de plus que d'habitude.

Si quelque chose devient désagréable, ouvrez les yeux : l'exercice s'arrête là. Notez ensuite le souvenir en quelques mots, et trois détails que vous avez remarqués en chemin.

Revivre un bon moment de cette façon fait partie de ce que nous appelons gérer ses états internes, le deuxième des trois piliers du Leadership d'Alignement Personnel (LAP), notre formation en ligne. Et ce qu'un article ne peut pas faire, vous regarder pendant que vous le faites, s'apprend dès le premier jour du Praticien en Programmation Neuro-Linguistique (PNL) Bandler, huit jours en présentiel : c'est la calibration. Ces deux formations comprennent douze rendez-vous de groupe en direct sur Zoom, une heure par mois pendant un an.

Demain matin

Faites un essai. Demain, un moment agréable va passer : un café chaud, une voix qui vous appelle, un travail que vous terminez bien. Imaginez que vous y êtes déjà, par vos propres yeux. Vous entendez la voix un peu plus nettement, la lumière de la pièce est un peu plus chaude, et vous restez là une seconde de plus que d'habitude, le temps de le remarquer.

Qu'est-ce que vous aurez envie de garder de ce moment-là ?

Les ressources de cette semaine

Cet article prolonge une lettre de notre newsletter hebdomadaire, gratuite. Ce qui l'accompagne est réuni sur une seule page :

🎧 La page de la semaine — Un bon souvenir, de l'intérieur

• La chanson — J'y suis, pour vivre vos bons moments de l'intérieur dès le matin.
• La fiche « Un bon souvenir, de l'intérieur » — les trois temps de l'exercice, une note avant et après, et trois détails à garder.

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Michel Wozniak et Nathalie de Marcé

Article rédigé par Michel Wozniak et Nathalie de Marcé, et optimisé par l'intelligence artificielle.